Isoroku Yamamoto adalah seorang laksamana Jepang yang dikenal karena strategi penggunaan kapal induk, sebuah strategi yang masih dianggap sebagai salah satu strategi angkatan laut terbaik di dunia hingga hari ini. Selain kemampuannya dalam strategi militer, Yamamoto juga diakui karena keberaniannya dalam berbicara terus terang kepada kekuasaan, meskipun hal tersebut tidak populer secara politis. Dia adalah salah satu dari sedikit pimpinan militer Jepang yang menentang aliansi Jepang dengan Nazi Jerman, meskipun sikap ini memicu kemarahan dari rekan-rekannya.
Yamamoto lahir pada tahun 1884 di pulau utama Jepang dan merupakan putra seorang samurai kelas menengah. Dia lulus dari Akademi Angkatan Laut Kekaisaran Jepang pada usia 20 tahun dan bertugas di sebuah kapal penjelajah selama Perang Rusia-Jepang. Pengalaman ini membuatnya kehilangan dua jari di tangan kirinya ketika kapalnya ditembak oleh AL Rusia.
Dengan bakatnya di medan perang, Yamamoto dikirim ke Amerika Serikat di mana ia belajar di Harvard selama dua tahun sebelum menjabat sebagai atase AL di kedutaan Jepang di Washington. Selama di Amerika Serikat, ia tidak hanya mahir berbahasa Inggris, tetapi juga melakukan perjalanan ke seluruh negeri tersebut untuk memahami budaya dan kebijakan AS.
Setelah kembali ke Jepang pada akhir 1924, Yamamoto mengubah fokusnya dari meriam laut ke penerbangan laut, mengikuti perkembangan pesat dalam tata cara perang laut. Ia kemudian diberikan komando kapal induk dan seluruh Divisi Kapal Induk Pertama.
Yamamoto dikenal sebagai seorang pemimpin militer yang tidak takut mengutarakan pendapatnya secara terbuka, bahkan jika itu bertentangan dengan pandangan umum. Ia sering kali berselisih dengan sesama tentara, terutama dengan faksi ultranasionalis yang ingin berperang. Sikapnya yang kritis terhadap aliansi Jepang dengan Nazi Jerman dan Italia membuatnya menjadi sasaran ancaman pembunuhan dari kelompok pro-perang.
Meskipun demikian, Yamamoto dipromosikan menjadi Laksamana AL pada November 1940. Di puncak karirnya, ia merencanakan serangan pendahuluan yang berani di Pearl Harbor meskipun sebelumnya ia telah mengecam perang terhadap AS. Serangan ini memberikan Jepang waktu enam bulan untuk mengkonsolidasikan pergerakan di Asia Tenggara, seperti yang direncanakan oleh Yamamoto.
Serangan Pearl Harbor berlangsung sesuai rencana pada bulan Desember 1941, tetapi menyebabkan Amerika Serikat terbangun dari tidurnya. Kemenangan penting di Midway oleh AS pada Juni 1942 membuat Jepang kembali pada posisi bertahan. Yamamoto sendiri tewas ketika pesawatnya ditembak jatuh pada bulan April 1943 selama tur inspeksi di Pasifik Selatan.
Isoroku Yamamoto adalah seorang laksamana yang mampu memanfaatkan kapal induk untuk strategi angkatan laut terbaik di dunia. Keberaniannya untuk berbicara terus terang kepada kekuasaan, serta kritiknya terhadap aliansi Jepang dengan Nazi Jerman dan Italia, menunjukkan kualitas kepemimpinan yang luar biasa.
