Kejuaraan Dunia MotoGP kembali ke Sepang akhir pekan ini. Seperti setiap tahun sejak 2011, sebagian besar anggota paddock akan berjalan dengan penuh hormat menuju Tikungan 11, di mana terdapat sebuah plakat logam untuk memperingati bahwa pada 23 Oktober 2011, Marco Simoncelli mengalami kecelakaan fatal yang mengakhiri hidupnya. Balapan MotoGP akhir pekan itu dihentikan sebelum akhir lap kedua dan tidak pernah dimulai kembali. Faktanya, hal itu tidak muncul dalam statistik resmi kejuaraan, yang menyatakan bahwa Sepang telah menjadi tuan rumah 23 Grand Prix setiap tahun sejak 1999, saat pertama kali masuk dalam kalender, kecuali pada 2011, serta tahun 2020 dan 2021 karena pandemi Covid-19.
Marco Simoncelli di awal balapan Sepang 2011, sesaat sebelum kecelakaan fatal di tikungan 11. Dalam 23 balapan yang telah diselesaikan, hanya satu pembalap yang berhasil meninggalkan jejak yang dalam atas prestasinya, Valentino Rossi. The Doctor menang sebanyak enam kali di Sepang, yang pertama pada 2001 dengan motor 500 cc, mengulangi kemenangannya bersama Honda pada 2003 dengan motor prototipe MotoGP. Selama bersama Yamaha, Valentino menambahkan empat kemenangan lagi: 2004, 2006, 2008, dan 2010. Pembalap Italia itu, yang merupakan salah satu pembalap yang terlibat dalam kecelakaan Simoncelli pada 2011 saat membalap untuk Ducati. Dia tidak pernah menang lagi di atas aspal itu. Selain pembalap Italia itu, Dani Pedrosa adalah spesialis hebat lainnya di Sepang, di mana tes pramusim menjadi hal yang biasa dilakukan. Hal yang membantu pembalap Spanyol berbakat Honda itu untuk menjadi juara di lintasan Malaysia, di mana ia menang pada 2012, 2013 dan 2015. Pembalap mungil asal Spanyol ini bisa saja menambahkan beberapa kemenangan lagi, setelah dua kali finis di posisi kedua (2008 dan 2009) dan dua kali di…
Ducati mendominasi dalam satu dekade terakhir. Sebanyak lima pembalap dalam seperempat abad balapan di Malaysia telah meraih dua kemenangan, dengan Kenny Roberts Jr. memenangi dua putaran pertama pada 1999 dan 2000 di atas motor Suzuki. Lalu Casey Stoner, Andrea Dovizioso dan baru-baru ini Francesco Bagnaia, ketiganya dengan Ducati, dan dua kali Marc Marquez, di atas Honda. Kendati demikian, bagi pembalap Borgo Panigale asal Spanyol, yang saat ini sedang cedera dan terpaksa absen, lintasan Malaysia tidak pernah ada dalam daftar favoritnya. Bahkan pada 2019 yang penuh dengan dominasi, ia tidak pernah meraih kemenangan. Faktanya, setelah dua kemenangan Suzuki dalam dua balapan pertama yang diadakan di trek Asia, Honda mengoleksi tujuh kemenangan dan Yamaha dengan enam podium teratas, dengan terobosan aneh dari Ducati, kemenangan di tingkat pabrikan. Sejak saat itu, tujuh GP Malaysia telah diselenggarakan pada 2016, dengan lima kemenangan untuk tim yang bermarkas di Bologna tersebut.
Beberapa pembalap terkenal yang belum pernah menang di Malaysia termasuk Jorge Lorenzo, yang pada 2017 berada di posisi kedua di atas Ducati setelah pesan terkenal di layar motornya, ‘Mapping 8’, yang menyarankannya untuk bertukar posisi dengan Dovizioso, yang dia biarkan lewat saat pembalap Italia itu berjuang untuk meraih gelar yang bahkan tidak pernah dia impikan untuk dimenangkan. Tujuh podium berhasil diraih oleh pembalap asal Mallorca itu di lintasan tersebut antara 2010 dan 2017, tetapi tidak ada kemenangan. Baik Jorge MartÃn maupun Fabio Quartararo belum pernah menang di Sepang, di mana Enea Bastianini (2023) dan Maverick Vinales (2019) menang dalam beberapa tahun terakhir. Di saat musim ini Aprilia terlihat sebagai motor yang paling kuat di grid, dengan Marco Bezzecchi membalap dengan sangat cepat dan Raul Fernandez meraih kemenangan pertamanya di kelas utama pada Minggu lalu di Phillip Island, edisi ke-25 GP Malaysia terlihat seperti peluang besar bagi pabrikan Noale untuk meraih kemenangan pertama mereka di sana.
