Lorenzo Santolino sedang bersiap untuk menghadapi Dakar 2026, yang menjadi yang kedelapan dalam kariernya, dalam kondisi yang sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Pembalap yang didukung oleh Pont Grup ini tiba di ajang reli dunia yang paling menantang ini setelah baru saja menjalani operasi. Kecelakaan saat latihan membuat jempol kakinya patah dan harus dioperasi untuk pemasangan dua sekrup. Situasi ini jelas mengganggu persiapannya, namun Santolino meraih kemenangan etape pertamanya di Dakar 2025.
“Saya hadapi tahun yang paling buruk secara fisik. Saya harap Dakar akan lebih baik,” ujar Santolino dalam wawancara dengan Motorsport.com Spanyol. Cedera tersebut menghambat latihan normal, sesuatu yang sulit dalam event yang sangat menuntut secara fisik. Hidup dengan rasa sakit akan menjadi kunci untuk menghadapi Dakar terutama di hari-hari pertama.
Meskipun mengalami kemunduran tersebut, Santolino tiba di Dakar dengan kepercayaan diri yang meningkat berkat hasil positif dalam World Rally Raid Championship (W2RC) di Portugal dan Maroko. Rute Dakar 2026 memiliki beberapa perubahan signifikan, Santolino menganggapnya sebagai tantangan baru yang menuntut secara fisik dan navigasi.
Dengan sembilan Dakar di pundaknya, Santolino yakin pengalamannya akan membantunya menghadapi kesulitan. Ia tidak menetapkan target pasti namun tetap ambisius untuk bertarung dan naik podium. Untuk musim 2026, timnya merencanakan program W2RC yang serupa tanpa mengikuti seluruh kalender. Kalender tersebut akan diselesaikan setelah Dakar.
