Mattias Ekstrom dari Ford berhasil meraih kemenangan di Etape 7 Dakar 2026 setelah Henk Lategan mengalami kendala di bagian akhir, menyebabkan kehilangan waktu lebih dari 10 menit. Lategan, yang semula berada dalam posisi unggul untuk menjuarai etape dan memuncaki klasemen keseluruhan, terpaksa turun ke P13 setelah memimpin rombongan di pos pemeriksaan terakhir sebelum finis. Pada etape sepanjang 459 km antara Riyadh dan Wadi Ad-Dawasir, Ekstrom berhasil mengamankan kemenangan dengan keunggulan 4:27 atas Joao Ferreira dari Toyota, sedangkan Lategan tergelincir ke posisi ke-13 dengan selisih waktu 8:35 dari pembalap Ford.
Kehilangan kesempatan Lategan bukan hanya dalam merebut kemenangan etape, namun juga menyebabkannya turun dari posisi teratas ke posisi keempat dalam klasemen keseluruhan. Meskipun awalnya unggul dari Nasser Al-Attiyah di pos pemeriksaan 375 km, saat Lategan mengalami kerusakan damper di tanjakan, posisinya pun tergeser hingga ke posisi ke-4. Meskipun demikian, Lategan tidak terlalu kecewa dengan hasil tersebut mengingat kondisi yang dialaminya.
Selain perubahan posisi Lategan, Mitch Guthrie berhasil finis di posisi ketiga di belakang Ekstrom dan Ferreira. Sementara itu, Toby Price harus puas finis di posisi keempat untuk tim Toyota, diikuti oleh pasangan Dacia, Lucas Moraes dan Sebastien Loeb, serta Seth Quintero dari tim Toyota lainnya di posisi ketujuh.
Dalam klasemen keseluruhan, Nasser Al-Attiyah masih bertahan di posisi teratas meskipun finis di posisi ke-11 pada etape tersebut. Namun, waktu selisihnya dengan pesaing terdekat, Mattias Ekstrom, semakin berkurang menjadi 4:47. Sementara itu, rekan setim Ekstrom, Nani Roma, naik ke peringkat ketiga akibat penurunan performa Lategan di akhir etape, sedangkan Henk Lategan turun ke peringkat keempat.
Penampilan impresif Guthrie dan Serradori membuat mereka mendekati pemimpin klasemen, meskipun keduanya masih berada di posisi ketujuh dan kedelapan secara keseluruhan untuk tim Ford dan Century Racing. Selisih waktu di antara 10 besar klasemen secara keseluruhan hanya kurang dari 26 menit, menunjukkan persaingan ketat di Dakar 2026.
