Fred Vasseur, principal tim Ferrari, mengungkapkan keyakinannya bahwa mobil Formula 1 tahun 2026 telah “membuat kejutan positif” di paddock setelah kekhawatiran awal tentang dampak regulasi baru. F1 sedang menjalani salah satu perubahan terbesar dalam sejarahnya, dengan generasi baru mobil 2026 yang menampilkan aerodinamika aktif dan pembagian daya 50:50 antara energi listrik dan mesin pembakaran dalam. Setelah reset regulasi mesin sebelumnya pada tahun 2014 mengakibatkan penurunan tajam waktu putaran, muncul saran bahwa generasi berikutnya mobil bisa jauh lebih lambat dibanding pendahulunya. Banyak keraguan berpusat pada ketergantungan yang meningkat pada daya listrik, mendatangkan ketakutan bahwa pembalap akan kehabisan energi regeneratif di tengah lintasan lurus yang panjang.
Namun, pada akhir uji coba kedua di Bahrain, pembalap Ferrari Charles Leclerc mampu mencatat waktu yang layak sebesar 1m31.992s di ban C4 Pirelli. Waktu tersebut sekitar 2.5 detik lebih lambat dari waktu yang dicatat oleh Carlos Sainz pada tes tahun lalu — suatu selisih yang hampir pasti akan menyusut ketika tim-tim terus mengembangkan mobil 2026 mereka. Menyambut Grand Prix Australia pembuka musim akhir pekan ini, Vasseur mengatakan tanda-tanda awal dari uji coba telah membubarkan banyak keraguan awal tentang aturan baru.
“Adalah dalam DNA F1 untuk mengeluh tentang segala sesuatu, tetapi saya percaya bahwa, secara umum, semua orang telah dibuat terkejut dengan positif,” kata Vasseur kepada Motorsport Italy. “Orang-orang mengatakan kita akan berada dekat dengan F2, namun kita hanya terpaut dua atau tiga detik dari waktu 2025, dan tahun lalu suhu selama tes Bahrain jauh lebih rendah. Jadi, melihat apa yang muncul, saya pikir skenario secara keseluruhan jauh lebih baik dari yang ditakuti. Ada beberapa poin kritis, tentu saja, tetapi kita masih di awal siklus teknis ini. Kita perlu untuk beradaptasi dan menyempurnakan, dan saya percaya selalu ada kemungkinan untuk membuat penyesuaian jika diperlukan.
“Yang paling penting adalah adanya persaingan yang kuat: ketika ada pertarungan ketat antara dua tim atau lebih, saya tidak berpikir menjadi satu atau dua detik lebih lambat dari musim lalu begitu penting. Yang penting adalah menjadi satu persepuluh detik lebih cepat dari semua rival.” Ferrari mencuri perhatian di Bahrain dengan desain sayap belakang inovatif yang membalik 180 derajat, membantu tim mengurangi drag sambil menjaga stabilitas keseluruhan. Kemudian, Ferrari memperkenalkan solusi aerodinamika baru yang disebut FTM, menampilkan sirip kecil yang dipasang di depan pipa knalpot. Seluruh sektor telah dirancang untuk menampung sayap, yang memanfaatkan gas yang keluar dari knalpot dan membantu dalam pemulihan energi. Vasseur senang melihat insinyur Ferrari “menggebu-gebu” dengan SF-26, sambil menekankan bahwa tim tetap berkomunikasi dengan FIA secara intensif untuk memastikan paket aerodinamikaannya mematuhi aturan.
“Kita harus mengeksplorasi regulasi teknis, agresif, dan mendorong batas. Hanya dengan cara ini kita bisa berinovasi,” katanya. “Tetapi yang perlu diperhatikan adalah inovasi tidak hanya berkaitan dengan bagian-bagian terlihat dari mobil. Saya senang bahwa dua solusi menarik perhatian pers dan paddock, tetapi di masa lalu, kita telah memperkenalkan inovasi lain di area tersembunyi, seperti suspensi, sistem pendingin, mesin, dan saya percaya hal ini berlaku untuk semua tim.
“Sejauh yang kami ketahui, saya senang melihat insinyur kami melakukan gebrakan saat selalu memperhatikan dengan maksimal topik legalitas. Kami telah menjaga dialog terbuka dengan FIA sejak awal untuk membahas pembaruan yang diperkenalkan. Tidak ada yang bisa membuang waktu dan sumber daya peraturan angin oleh risiko membawa solusi ke lintasan yang tidak sesuai dengan aturan.”
