Oliver Solberg telah mengambil posisi unggul di awal Safari Rally Kenya atas rekan setimnya di Toyota World Rally Championship, Elfyn Evans, setelah cuaca ekstrem berdampak buruk. Pemenang Monte Carlo, Solberg, memimpin ke layanan pertama dengan selisih 33,3 detik atas Evans, sementara juara dunia bertahan dan pemenang Safari sebanyak dua kali, Sebastien Ogier, tertinggal 1m05,1s setelah hanya dua tahap. Sebagian besar keunggulan Solberg dibangun di tahap pembukaan Camp Moran yang diprediksi akan menawarkan drama. Siraman hujan lebat membuat kondisi, yang sudah berlumpur, menjadi lebih buruk memastikan uji coba tersebut menjadi uji yang bertahan adalah prioritas.
Para peserta di puncak urutan jalan menghadapi kondisi terbaik, dengan Solberg, yang berada di posisi kedua di jalan, memimpin serangan. Pebalap Swedia itu mencatat waktu yang mengesankan, 30 detik lebih cepat dari Evans yang membuka jalan, visibilitasnya sangat terganggu oleh kaca depan berkabut. Toyota mengunci lima posisi teratas dengan Takamoto Katsuta di posisi keempat meskipun frustasi akibat kehilangan interkom, yang pada dasarnya berarti dia mengemudi uji coba tanpa petunjuk jalan. Sami Pajari menjadi yang tercepat kelima di depan Thierry Neuville, yang menjadi Hyundai teratas, 3,1 detik lebih lambat dari Finn.
Ogier memenangkan uji coba dengan 0,4 detik dari Pajari dengan Katsuta ketiga setelah yang terakhir berhasil mengganti interkom yang rusak di sepanjang jalan. Solberg menjadi yang tercepat keempat dan berhasil memperluas keunggulan reli setelah mengalahkan Evans 3,3 detik dalam uji coba tersebut. Meskipun tahap tersebut kering, sekali lagi menyoroti seberapa sulit jalanan Kenya dapat dihadapi dengan empat kru Rally1, termasuk semua tiga mobil Hyundai, memicu peringatan suhu tinggi. Steam bisa terlihat keluar dari i20 N Neuville di akhir tahap, sementara teman setim Adrien Fourmaux dan Esapekka Lappi terpaksa melambat. McErlean dari M-Sport juga menghadapi masalah kelebihan panas dengan Ford Puma-nya, dan harus mundur di tengah jalan uji coba. Para kru akan menaklukkan delapan tahap pada Jumat yang terdiri dari 125 kilometer.
Oliver Solberg Leads Toyota’s Top-Five Lockout in Weather-Hit Race
