Pada musim uji coba pra-musim di Bahrain, Formula 1 mengalami perdebatan sengit terkait prosedur start yang mengarah pada penerapan rutinitas pra-start untuk musim 2026. Meskipun ini telah mengurangi beberapa kekhawatiran utama dalam memulai balapan, banyak tim saat ini berupaya untuk melakukan perubahan lebih lanjut.
Penghapusan MGU-H dari peraturan powertrain tahun ini telah menghilangkan salah satu alat kunci yang diperlukan oleh mesin turbo modern pada saat start. Tanpa kemampuan untuk mengatur turbo secara otomatis, para pembalap perlu menggunakan mesin pembakaran internal itu sendiri untuk menggerakkan turbin agar menghasilkan torsi yang diperlukan untuk start yang bersih.
Perubahan lebih lanjut telah diusulkan, namun FIA memerlukan tim-tim untuk membentuk mayoritas super agar prosedur baru dapat ditetapkan dalam peraturan. Ferrari, yang meramalkan bahwa start mungkin menjadi masalah awal dalam pengembangan powertrain-nya, tidak bersedia mengalahkan posisinya.
Diasumsikan bahwa Ferrari telah menghasilkan turbo yang lebih kecil untuk mengatasi hal tersebut. Meskipun ini mengorbankan daya puncak secara keseluruhan dibandingkan dengan turbo yang lebih besar, unit yang lebih kecil memberikan lebih banyak daya pada titik awal dalam rentang putaran. Selain itu, yang terpenting: turbin dengan massa yang lebih sedikit memerlukan waktu yang lebih sedikit untuk berputar pada kecepatan yang diperlukan.
Ferrari tetap yakin bahwa semua produsen sudah tahu sejak awal bahwa prosedur start akan menjadi lebih sulit, namun mereka mengabaikannya daripada mencoba mendesain powertrain mereka mengelilinginya.
Oleh karena itu, tim ini telah menciptakan keunggulan saat start – keunggulan yang tidak ingin mereka lepaskan.
Setelah start lambat dalam balapan sprint China oleh Kimi Antonelli dan Max Verstappen, pertanyaan tentang start – dan isu keselamatan yang diduga di sekitarnya – muncul kembali. Tentu saja, kedua pembalap Ferrari ini menepisnya.
“Agak sulit untuk berada pada jendela optimum untuk start dengan mesin ini tetapi saya pikir semakin berjalan waktu, semakin banyak tim yang akan menemukan solusi,” merenungkan Charles Leclerc ketika ditanya tentang start.
Lewis Hamilton pada umumnya setuju, menggarisbawahi pendapat Ferrari bahwa mereka telah memperkirakan apa yang akan terjadi pada tahun 2026. “Saya pikir ini lebih menarik; ketika kita semua start secara persis sama, itu membosankan.
“Saya tidak menganggap itu berbahaya. Ada beberapa orang yang, dalam mengembangkan mesin, mereka telah mengambil keputusan tertentu untuk mendapatkan daya. Kami mengambil keputusan khusus ini atau tim kami melakukannya untuk memastikan kami bisa start dengan baik.
“Namun George memulai sebaik saya, jadi saya pikir pada akhirnya semuanya akan merata dan menjadi serupa.”
Dengan Ferrari tidak bersedia menyerahkan posisinya, keluhan mungkin benar-benar mereda – satu-satunya cara bagi FIA untuk melakukan perubahan dengan kelompok pemungutan suara saat ini hanyalah atas dasar keselamatan.
Perbedaan kecepatan yang lebih sedikit terlihat dalam balapan sprint China dibandingkan dengan insiden hampir miss di Australia, di mana Franco Colapinto harus mengambil tindakan evakuasi berat untuk membersihkan Liam Lawson yang terbengkalai. Antonelli dan Verstappen pada dasarnya hanya lambat pada start, situasi yang sangat umum dalam F1.
Jika masalah utama adalah start yang lebih lambat, daripada mobil yang sebagian besar diam, maka kemungkinan besar Ferrari akan mendapatkan keinginannya. George Russell, yang memulai lebih kuat dibandingkan seminggu sebelumnya, juga tidak merasa itu saat ini masalah keselamatan.
“Saya pikir masalah di Melbourne, setidaknya dari pihak saya, kami telah menemukan solusinya,” ujarnya.
“Ini seperti pada lap pembentukan, Anda melakukan berbagai perubahan sakelar yang berbeda dan gaya mengemudi dan itu hanya rumit dengan tidak perlu. Namun, start tetap menantang.
“Saya rasa tahun lalu Shanghai adalah start yang paling bisa dikuatkan di musim itu dan Anda masih melihat banyak orang kesulitan. Ketika Anda sampai ke tempat lain di mana cengkeraman lebih rendah, saya pikir kita masih akan melihat mobil-mobil yang memutar ban dan berjuang untuk keluar dari grid.
“Tetapi saya tidak berpikir hal itu secara khusus melibatkan masalah keselamatan. Ada perbaikan yang sangat sederhana dan menurut saya itu adalah sifat mobil dan ban ini, jujur.”
