Wayne Taylor Racing Meraih Kemenangan Emosional di Road America Setelah 18 Bulan Sulit
Setelah 18 bulan tekanan internal, transisi, dan kekecewaan yang menyakitkan, Wayne Taylor Racing (WTR) kembali meraih kemenangan dengan cara yang emosional di Motul SportsCar Endurance Grand Prix di Road America.
Tim ini tampil luar biasa di sirkuit alami sepanjang 4,048 mil dan 14 tikungan, meraih kemenangan dan tempat ketiga. Kemenangan ini menandai kemenangan kelas GTP pertama WTR sejak menjadi mitra pabrik dengan Cadillac, dan kemenangan keseluruhan pertamanya sejak Juni 2024 di Detroit—kemenangan terakhir di era program pabrik Acura.
Hasil ini juga memiliki bobot sejarah besar: ini adalah kemenangan kelas IMSA ke-54 Wayne Taylor Racing (urutan keenam sepanjang masa), yang secara resmi memecahkan rekor imbang dengan ikon balap mobil sport Brumos Racing dan Champion Racing.
Dramatis di Sirkuit, Bangga di Podium
WTR menurunkan dua mobil Cadillac V-Series.R: nomor 10 yang dikendarai oleh Ricky Taylor dan Filipe Albuquerque, dan nomor 40 yang dikendarai oleh Jordan Taylor dan Louis Deletraz. Kedua mobil berada di posisi pertama dan kedua sebelum Nomor 40 menerima penalti 60 detik karena berkendara terlalu cepat di dekat pekerja keamanan.
Walaupun mengalami kemunduran, WTR tetap bertahan untuk menempatkan kedua saudara Taylor di podium.
“Bagi saya, tim balap ini seperti keluarga saya,” kata pemilik tim Wayne Taylor kepada Motorsport.com. “Jadi ketika kita tidak mendapatkan hasil, saya merasa seperti sudah mengecewakan mereka. Dan semua pembalap, saya merasa seperti sudah mengecewakan mereka… Untuk memiliki kedua putra saya di podium, pertama dan ketiga, adalah sesuatu yang istimewa.”
Taylor tidak menyembunyikan rasa frustasinya terkait keputusan para wasit balapan, menyebut penalti waktu 60 detik sebagai “kurang memadai” ketika seharusnya cukup dengan drive-through biasa.
“Ketika kita menghabiskan begitu banyak uang di sini, ini tidak pantas,” ujar Taylor. “Tapi sebetulnya tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu. Itulah adanya.”
Menguasai Paceklik dan Keraguan Diri
Kemenangan tersebut datang setelah kurva belajar yang menantang menyusul kembalinya WTR ke bawah General Motors di bawah kepemimpinan GM—termasuk Mark Reuss (Presiden), Eric Warren (Wakil Presiden, Global Motorsports Competition), dan Jim Campbell (Wakil Presiden, Operasi Komersial Kinerja & Motorsports).
Menyesuaikan diri dengan platform baru membutuhkan waktu, membuat para pembalap dan manajemen meragukan diri mereka sendiri selama masa paceklik.
Dalam wawancara pasca balapan, Jordan Taylor mengaku bahwa paceklik membuat para pembalap meragukan kemampuan mereka sendiri. Wayne Taylor mengungkapkan bahwa percakapan jujur dengan putranya Ricky membantu mengubah perspektifnya sebagai pemimpin.
“Ricky berkata, ‘Ayah, kamu tidak mengerti. Kami juga merasakan tekanan, karena kami adalah pembalap. Dan kami merasa seperti kami tidak tampil bagus. Jadi stres yang kamu alami, jangan meremehkan stres yang kami rasakan sendiri.’ Hal ini benar-benar membuat saya menyadari bahwa saya perlu melakukan lebih banyak tindakan untuk menjaga semangat semua orang, menjaga semangat positif, dan tetap mempertahankan gairah. Semuanya akan berubah,” ujar Taylor.
Bahkan bagi Taylor, yang karir motorsport-nya mencakup 55 tahun—termasuk 35 tahun sebagai pembalap—masa paceklik yang panjang memberikan beban psikologis yang berat.
“Tidak diragukan lagi bahwa 18 bulan terakhir ini adalah yang paling sulit,” ujar Taylor. “Saya berpikir dan belajar dari Dan Gurney, dia mengatakan kepada saya, ‘Jangan pernah melihat ke belakang.’ Dan saya mulai melihat ke belakang, dan saya mulai berpikir, ‘Ini salah. Saya seharusnya tidak melihat ke belakang.’ Tapi saya mencoba membenarkan pada diri sendiri bahwa, ya, saya seharusnya tetap berada di posisi ini karena lihat semua hal-hal yang telah saya capai. Tapi kenyataannya, apa yang telah terjadi sudah terjadi. Saya harus melihat ke depan dan meraih lebih banyak kejuaraan dan lebih banyak kemenangan.
“Tim-tim naik turun, tetapi yang ini begitu sulit. Setelah memenangkan Daytona 24 Jam, antara kepemilikan dan pembalap enam kali dan sepuluh kejuaraan, dan semua hal ini, Anda mulai berpikir, ‘Mungkin saya seharusnya pensiun saja.’ Mungkin saya adalah… Saya tidak tahu. Jadi saya bisa memberitahu Anda, tidak ada yang lebih tinggi dari rasa bahagia yang saya rasakan sekarang.”
Dengan WTR akhirnya meraih kemenangan untuk Cadillac, Taylor mengungkapkan rasa lega dan terima kasih pada pabrikan tersebut.
“Hubungan kami dengan Cadillac adalah yang membuat semua ini benar-benar terjadi. Dan saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka,” ujar Taylor. “Saya bisa memberi balasan sekarang, setidaknya. Jadi, saya sangat senang.”
