Alpine mengubah susunan pembalapnya untuk menghadapi putaran keenam FIA World Endurance Championship (WEC) di Fuji Speedway, Jepang. Antonio Felix da Costa dan Fred Makowiecki dicoret dari daftar pembalap untuk balapan Fuji 6 Hours akhir pekan ini, sehingga kedua mobil Alpine A424 akan diturunkan dengan dua pembalap.
Alpine turunkan dua pembalap di Fuji
Ferdinand Habsburg dan Charles Milesi akan berbagi tugas di mobil bernomor 35. Sementara itu, mobil saudara bernomor 36 akan dikemudikan Jules Gounon dan Victor Martins.
Da Costa dan Makowiecki sebelumnya masih tercantum dalam daftar peserta awal Fuji 6 Hours yang dirilis pada awal bulan. Namun, Alpine mengumumkan perubahan tersebut pada Selasa. Tim asal Prancis itu belum memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai alasan kedua pembalap tidak lagi ambil bagian dalam balapan.
Keduanya juga diperkirakan tidak kembali memperkuat Alpine pada dua putaran terakhir musim ini, yang akan berlangsung di Barcelona dan Monza. Meski demikian, Alpine belum mengonfirmasi bahwa kampanye Da Costa dan Makowiecki pada musim 2026 telah berakhir lebih awal.
Perubahan komposisi tersebut dimungkinkan setelah WEC menghapus balapan jarak jauh di Qatar dan Bahrain dari kalender musim ini. Sebagai gantinya, kejuaraan menggunakan format balapan enam jam reguler di Eropa. Dengan beban lomba yang lebih singkat, tim tidak lagi diwajibkan menurunkan tiga pembalap dalam setiap mobil.
Tren dua pembalap dan masa depan program Alpine
Komposisi dua pembalap semakin sering digunakan di kelas Hypercar. Format ini memberi tim pilihan strategi yang lebih luas sekaligus memungkinkan pembalap memperoleh waktu lebih banyak di lintasan saat sesi latihan. Aston Martin, misalnya, menggunakan susunan dua pembalap di seluruh balapan musim ini kecuali Le Mans 24 Hours. Cadillac juga menurunkan dua pembalap di mobil nomor 12 pada Imola dan Sao Paulo karena Alex Lynn tidak hadir.
Perubahan di Alpine terjadi ketika program Hypercar merek tersebut memasuki masa transisi. Renault Group telah mengumumkan rencana untuk meninggalkan kelas Hypercar pada akhir tahun. Mitra operasional Alpine, Signatech, kini mencari pabrikan baru yang dapat mengambil alih program tersebut.
Nama pabrikan China, Geely, santer dikaitkan dengan kemungkinan kerja sama bersama Signatech untuk musim 2027. Pada saat yang sama, potensi kepergian Da Costa dari Alpine memperkuat rumor bahwa pembalap Portugal itu akan bergabung dengan Cadillac musim depan. Jika terwujud, ia akan kembali bekerja dengan tim Jota, yang membawanya meraih kemenangan di Le Mans serta gelar WEC LMP2 pada 2022.
Fuji juga memiliki arti khusus bagi Alpine. Tepat setahun lalu, Habsburg, Milesi, dan Paul-Loup Chatin membawa A424 meraih kemenangan Hypercar pertamanya di sirkuit tersebut.
Alpine belum mampu mengulang pencapaian itu musim ini di tengah persaingan Hypercar yang semakin ketat. Namun, tim tersebut baru saja meraih podium pertamanya pada 2026 di Austin. Da Costa, Milesi, dan Habsburg finis di posisi ketiga dalam Lone Star Le Mans awal bulan ini. Di Fuji, hanya Habsburg dan Milesi yang akan melanjutkan upaya Alpine dari susunan pemenang tahun lalu.
