Gordon Johncock, juara Indianapolis 500 dua kali dan peraih gelar USAC National Championship 1976, meninggal dunia dengan tenang di rumahnya di South Branch, Michigan, pada 28 September 2026. Ia berusia 90 tahun.
Johncock meninggalkan catatan panjang dalam sejarah balap mobil roda terbuka Amerika Serikat. Sepanjang kariernya, ia membukukan 261 start Indy car, 25 kemenangan, 20 pole position, serta 51 finis di posisi kedua atau ketiga. Namanya juga tercatat dalam sejumlah institusi kehormatan motorsport, termasuk Michigan Sports Hall of Fame, Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, International Motorsports Hall of Fame, Motorsports Hall of Fame of America, dan USAC Hall of Fame.
Berawal dari traktor di lahan keluarga
Lahir di Hastings, Michigan, pada 5 Agustus 1936, Johncock sudah mengemudi sejak usia lima tahun. Kendaraan pertamanya bukan mobil balap, melainkan traktor John Deere yang digunakannya di lahan keluarga.
Ia mulai berkompetisi dengan mobil super-modified di kawasan Midwest pada akhir 1950-an. Pada 1958, Johncock meraih kemenangan dalam balapan 500 lap pertamanya di lintasan oval sepanjang seperempat mil di Galesburg, Michigan. Enam tahun kemudian, ia mencetak rekor dunia di lintasan setengah mil Winchester Speedway.
Debutnya di Indianapolis Motor Speedway berlangsung pada 1965. Johncock menjadi bagian dari kelas rookie bersejarah yang juga dihuni Mario Andretti dan Al Unser. Mengendarai roadster bermesin depan, ia finis kelima. Hasil tersebut menjadi kali terakhir mobil bermesin depan mampu menembus lima besar dalam ajang itu.
Dua kemenangan di Indianapolis
Johncock berkompetisi pada salah satu era paling kompetitif dalam sejarah Indy car. Ia berhadapan dengan sejumlah nama besar, seperti A.J. Foyt, Mario Andretti, Johnny Rutherford, dan Rick Mears.
Prestasi terbesar Johncock di Indianapolis diraihnya bersama pemilik mobil U.E. “Pat” Patrick. Pada 1973, dengan George Bignotti sebagai kepala mekanik, ia memimpin 64 lap untuk memenangi balapan yang berlangsung selama tiga hari dan dipersingkat akibat hujan.
Sembilan tahun kemudian, Johncock kembali menjadi pemenang. Dalam Indianapolis 500 1982, ia bekerja sama dengan kepala mekanik George Huening dan terlibat duel ketat melawan Rick Mears. Johncock melewati garis finis hanya 0,16 detik di depan Mears, margin yang saat itu menjadi finis paling ketat dalam sejarah balapan tersebut.
Selain sukses di oval, Johncock juga dikenal serbabisa. Ia memenangi balapan jalan raya dengan mengalahkan Dan Gurney, serta mencatat rekor lintasan tidak resmi dengan kecepatan lebih dari 200 mil per jam di Indianapolis pada awal 1977. Ia juga tampil dalam ajang NASCAR, termasuk tiga kali mengikuti Daytona 500.
Kembali ke lintasan dan kehidupan setelah balap
Setelah pensiun, Johncock kembali ke Brickyard pada 1991 dan finis keenam pada usia 54 tahun. Penampilan terakhirnya berlangsung pada 1992, ketika ia berusia 55 tahun dan menjadi pembalap tertua kedua dalam sejarah Indianapolis 500.
Di luar arena balap, Johncock tetap dekat dengan dunia kehutanan dan pertanian. Sejak 2010, ia memiliki dan mengoperasikan Johncock Forestry Products di South Branch.
Ia meninggalkan istrinya, Sue, yang telah dinikahinya selama 36 tahun. Dari pernikahan pertamanya dengan Jane, Johncock memiliki lima anak: Peggy, Patsy, Pamilee, Wally, dan Gordon Jr. Ia juga meninggalkan putri tirinya, Valerie Heffelbower, serta 12 cucu, 17 cicit, dan satu canggah.
