Ford akan kembali ke Kejuaraan Reli Dunia (WRC) sebagai konstruktor pabrikan penuh pada 2028. Bersama mitra jangka panjangnya, M-Sport, Ford juga menyiapkan mobil baru yang akan digunakan untuk mengikuti musim 2029, ketika regulasi teknis generasi berikutnya mulai menjadi dasar pengembangan kendaraan.
Program bertahap menuju musim 2029
Meski keterlibatan penuh Ford baru dimulai pada 2028, nama pabrikan asal Amerika Serikat itu akan kembali terlihat di WRC pada musim depan. M-Sport akan menurunkan Ford Fiesta Rally2 yang telah diperbarui agar dapat bersaing di tengah kehadiran mobil-mobil baru berstatus WRC27 dengan spesifikasi Rally1.
Fiesta Rally2 tersebut juga akan tetap digunakan sepanjang musim 2028. Setelah itu, Ford berencana menghadirkan mobil yang benar-benar baru untuk musim 2029. Kendaraan tersebut akan dibangun berdasarkan regulasi teknis 2027, sehingga program Ford berjalan melalui tahapan transisi sebelum memasuki kompetisi sebagai tim pabrikan sepenuhnya.
Mulai 2028, tim pabrikan itu akan dikelola oleh M-Sport dengan nama Ford Racing. M-Sport sebelumnya telah berkomitmen mengembangkan perangkat pembaruan untuk Fiesta Rally2. Tim tersebut selama ini juga menjalankan mobil-mobil Ford dalam kapasitas semi-pabrikan serta mengoperasikan program reli lintas alam Ford.
Kembali ke akar sejarah Ford di WRC
Pengumuman kembalinya Ford disampaikan pada babak penutup musim WRC di Sardinia. Langkah ini menjadi komitmen besar bagi aktivitas reli Ford, yang merupakan bagian dari portofolio motorsport global perusahaan tersebut.
Selain WRC, Ford memiliki program di Formula 1 melalui penyediaan mesin untuk Red Bull. Ford juga akan kembali ke Kejuaraan Dunia Ketahanan (WEC) kelas Hypercar pada 2027, serta tetap terlibat dalam NASCAR dan Supercars Australia.
Ford memiliki sejarah panjang di reli dunia. Keterlibatan pabrikan itu dalam program WRC dimulai sejak dekade 1970-an dan menghasilkan gelar konstruktor pertamanya pada 1979. M-Sport kemudian menjalankan program resmi Ford di WRC sejak 1997 dan membantu merek tersebut merebut gelar konstruktor pada 2006 dan 2007. Dukungan penuh Ford berakhir pada penghujung 2012, meski M-Sport terus menggunakan kendaraan Ford dengan dukungan terbatas sebagai tim semi-pabrikan.
“Saat merayakan 125 tahun Ford Racing, warisan 50 tahun kami di WRC menjadi salah satu hal yang paling kami banggakan karena memiliki hubungan langsung dengan mobil-mobil yang menyenangkan dan menarik,” kata Mark Rushbrook, direktur global Ford Racing. “Kami tidak sabar untuk kembali berkompetisi di reli pada 2028 dan seterusnya.”
Ford menambah persaingan di era baru WRC
Kembalinya Ford akan mempertemukan mereka dengan Toyota, yang lebih dulu menyatakan komitmen terhadap regulasi teknis baru WRC. CEO WRC Promoter Eric Boullier menyebut keputusan Ford sebagai kabar penting bagi kejuaraan tersebut, mengingat sejarah panjang merek itu di reli dan kaitannya dengan pengembangan mobil jalan raya.
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem mengatakan masuknya Ford memperkuat momentum menuju era berikutnya WRC. Menurut dia, setelah adanya promotor baru dan tiga konstruktor yang telah berkomitmen pada regulasi baru, kehadiran Ford sebagai pabrikan penuh semakin mempertegas posisi WRC dalam program motorsport global Ford.
