Cao Cao adalah seorang pemimpin yang sangat cerdas. Sejak awal karier militernya, dia selalu memimpin dari garis depan dan ikut berperang bersama anak buahnya. Keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, serta loyalitasnya terhadap pasukannya, menjadi salah satu kunci utama dalam kepemimpinannya. Hal ini mengajarkan bahwa pemimpin yang setia kepada anak buahnya akan mendapatkan kesetiaan dari mereka, sehingga para prajuritnya rela mati demi dia. Cita-citanya yang tinggi termasuk menyatukan kembali Tiongkok yang terpecah, yang bukan pekerjaan yang mudah. Dia juga loyal dan setia pada pimpinannya, yaitu Kaisar Tiongkok, serta juga setia pada anak buahnya.
Masa “Tiga Kerajaan” dianggap sebagai salah satu masa yang paling signifikan dan menarik untuk dipelajari dalam sejarah Tiongkok. Masa Tiga Kerajaan diawali dengan melemahnya pemerintahan Dinasti Han sekitar tahun 180-an Masehi, yang menyebabkan kerusuhan hampir di seluruh daratan Tiongkok.
Dalam kekacauan dan peperangan ini, banyak tokoh pemimpin yang memiliki karakter kuat muncul, salah satunya adalah Cao Cao. Dia memerintahkan para anak buahnya untuk menghukum siapa pun yang melanggar hukum dengan adil, tanpa pandang bulu. Akibat keberaniannya ini, Cao Cao dianggap terlalu berbahaya oleh para pemimpin lainnya dan akhirnya diangkat menjadi komandan pasukan kavaleri untuk menumpas pemberontakan di Provinsi Yu. Pemberontakan berhasil ditumpas, namun di Luoyang terjadi perselisihan antara para Kasim istana dengan Jenderal He Jin.
Situasi kekacauan semakin meningkat setelah Jenderal Dong Zhuo menggulingkan kaisar. Cao Cao menolak untuk membantu Dong Zhuo dan malah berbalik melawannya. Dia kemudian membentuk koalisi dengan gubernur dan pimpinan daerah-daerah untuk melawan Dong Zhuo. Setelah masa kekacauan tersebut, Cao Cao berhasil mengambil alih Chang An dan Luoyang, serta menyelamatkan Kaisar Xian.
Menghadapi perlawanan dari Liu Bei dan Sun Quan, Cao Cao berusaha untuk menyatukan kembali Tiongkok, namun ia wafat sebelum mewujudkan cita-citanya. Dalam wasiatnya, Cao Cao menyatakan bahwa negara Tiongkok belum stabil untuk menghias makamnya dengan emas dan batu Giok.
Cao Cao meninggalkan kepemimpinan yang menginspirasi, di mana keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, serta loyalitasnya terhadap pasukannya, menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya.
