Kategori motor Reli Dakar telah didominasi oleh KTM sejak awal abad ini, dengan 18 kemenangan beruntun antara 2001 dan 2019. Pabrikan asal Austria itu juga meraih kemenangan pada 2023 dan 2025. Namun, KTM gagal memenangkan reli pada tahun 2020, 2021, dan 2024, ketika Honda dan GasGas menjadi juara. Junjungan mereka, Daniel Sanders, memimpin tim KTM dan merupakan favorit dalam Dakar 2026 setelah menjadi pemenang ke-17 dari klasifikasi sepeda motor tahun lalu yang juga memastikan gelar juara dunia. Dia akan melawan perlawanan dari Luciano Benavides dan Édgar Canet yang telah berpengalaman dalam reli. Sementara empat merek lain berusaha mencegah KTM meraih kemenangan ke-21, Honda juga menurunkan tim yang kuat, dipimpin oleh juara dua kali Ricky Brabec. Selain Honda, Hero, Sherco, dan pendatang baru Hoto asal Cina turut bersaing di Dakar 2026.
Pada reli sebelumnya, Honda HRC berhasil menempatkan keempat pebalapnya di posisi enam besar Dakar 2025. Hero dari India membawa Ross Branch dan Ignacio Cornejo untuk bersaing, sedangkan Sherco dari Prancis menurunkan Bradley Cox dan Lorenzo Santolino. Pendatang baru seperti Hoto dari Cina juga akan menampilkan Mason Klein dan Martin Michek pada Dakar 2026. Pada kelas Rally2, beberapa juara tahun lalu tidak dapat mempertahankan gelarnya, tapi peringkat dua, empat, dan lima dari 2025 akan kembali bertarung. Ada harapan tinggi pada Michael Docherty dari BAS World KTM Racing Team yang berhasil memenangkan dua etape dalam reli tahun lalu. Selain itu, peserta Belanda Ian Olthof berharap untuk menyelesaikan reli berkat debutnya di kelas Rally2.
