Mantan pembalap Formula 1 David Coulthard menilai George Russell menunjukkan sikap dewasa setelah mengakui bahwa rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, saat ini tampil lebih baik darinya. Pengakuan itu disampaikan Russell ketika persaingan perebutan gelar mulai menjauh dari jangkauannya.
Antonelli baru saja meraih kemenangan kedelapannya musim ini pada Grand Prix Spanyol perdana di sirkuit baru Madring. Hasil tersebut memperlebar keunggulannya di puncak klasemen menjadi 81 poin atas Russell yang berada di posisi kedua. Russell sendiri hanya mampu mengamankan finis kelima dalam balapan tersebut.
Russell mulai tertinggal setelah awal menjanjikan
Posisi Russell di klasemen terasa kontras dengan ekspektasi pada awal musim. Pembalap asal Inggris itu datang ke Grand Prix Australia sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia. Ia kemudian memenangi balapan pembuka di Melbourne, disusul kemenangan pada sprint race di China.
Namun, momentum tersebut tidak berlanjut. Antonelli mulai menguasai rangkaian balapan berikutnya dengan kemenangan demi kemenangan, sementara peluang Russell untuk mengejar gelar semakin menipis. Dalam kondisi itu, Russell secara terbuka mengakui bahwa performa Antonelli memang lebih kuat untuk saat ini.
Dalam podcast Up To Speed, Coulthard memuji Russell karena tidak menghindari pertanyaan media atau mencari alasan atas ketertinggalannya. Menurut Coulthard, pembalap sering kali enggan mengakui bahwa rekan setimnya sedang tampil lebih baik.
“Kita semua mungkin akan memikirkannya, tetapi terkadang para pembalap mengubur kepala mereka di pasir, lalu hanya memberikan satu alasan demi alasan lainnya,” kata Coulthard, yang pernah memenangi 13 grand prix.
Ia merujuk pada wawancara Russell bersama Martin Brundle pada akhir pekan balapan tersebut. Dalam wawancara itu, Russell menyatakan, “Kimi memang sedang melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada saya saat ini.” Bagi Coulthard, kesediaan Russell menyampaikan hal tersebut secara terbuka merupakan tanda karakter yang kuat.
Coulthard melihat performa pembalap dapat berubah
Coulthard juga menilai perubahan performa antar-pembalap tidak selalu bersifat permanen karena karakter mobil dan regulasi dapat lebih menguntungkan satu pihak dibandingkan pihak lain. Ia membandingkan situasi Russell dan Antonelli dengan dinamika di tim lain.
“Menurut saya, yang kita lihat adalah, sama seperti formula tahun ini lebih cocok untuk Lewis dibandingkan Charles, terjadi perubahan performa mereka dari tahun lalu ke tahun ini,” ujarnya, merujuk pada Lewis Hamilton dan Charles Leclerc.
Ia juga menyinggung Oscar Piastri yang kehilangan performa relatif terhadap Lando Norris. Piastri, kata Coulthard, sempat memimpin klasemen dunia hingga Baku pada musim sebelumnya. “Oscar menurun performanya dibandingkan Lando, ketika tahun lalu dia memimpin kejuaraan dunia hingga Baku. Jadi, dalam formula ini, semuanya bisa berbalik,” katanya.
Coulthard mengakui Russell kini berada dalam tekanan dan kejuaraannya mulai terlepas. Meski begitu, ia tetap percaya pembalap Mercedes tersebut masih memiliki waktu dalam kariernya untuk mendapatkan kesempatan menjadi juara.
“Kimi mulai menunjukkan kemampuan terbaiknya dan George berada dalam tekanan. Namun, saya menghargai George karena dia sudah menerimanya. Dia menghadapi media dan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu,” kata Coulthard. “Saya percaya kepada George. Saya ikut merasakan situasinya. Kejuaraan ini memang sedang menjauh, tetapi dia masih cukup muda dalam kariernya untuk mendapatkan momennya.”
