Perselisihan hukum Joe Gibbs Racing (JGR) dengan Chris Gabehart dan Spire Motorsports memasuki tahap penentuan setelah hakim magistrat David C. Keesler memimpin konferensi penemuan bukti di Charles R. Jonas Federal Building, Kamis. Sidang ini menjadi penting karena proses hukum dipercepat agar selesai sebelum musim NASCAR Cup Series 2027 dimulai.
Gugatan tersebut diajukan pada pertengahan Februari dan dijadwalkan memasuki persidangan juri pada 1 Februari tahun depan. Selain gugatan utama, Spire Motorsports dan Gabehart juga telah mengajukan gugatan balik. Dalam perkara kekayaan intelektual dan dugaan spionase korporasi, para pihak biasanya memiliki waktu bertahun-tahun untuk bertukar bukti dan menyelesaikan sengketa prosedural. Namun, jadwal yang singkat membuat persiapan perkara ini berlangsung lebih intensif.
Akses Gabehart terhadap data JGR dipersoalkan
Dalam sidang, pengacara JGR Chad B. Walker menyatakan Gabehart masih memiliki akses terhadap informasi JGR melalui perangkat hingga Juni. Pernyataan itu berbeda dari keterangan Gabehart yang mengaku telah menyerahkan informasi tersebut pada Desember, setelah menjalani pemeriksaan forensik digital.
Hakim Susan C. Rodriguez sebelumnya telah memerintahkan Gabehart mengembalikan seluruh berkas JGR melalui perintah pembatasan sementara pada Maret dan putusan preliminary injunction pada April. Setidaknya satu berkas JGR kemudian ditemukan di komputer yang disediakan Spire dan sempat digunakan Gabehart sebelum perangkat itu ditarik pada musim semi. Sejak saat itu, Gabehart disebut bekerja tanpa komputer perusahaan, alamat email perusahaan, maupun akses ke server Spire.
JGR belum memberikan bukti bahwa informasi tersebut digunakan dalam penyusunan mobil balap Spire musim ini. Namun, keberadaan berkas itu memunculkan pertanyaan kredibilitas dan kekhawatiran mengenai kemungkinan penggunaan informasi milik JGR ketika Gabehart menjabat Chief Motorsports Officer di Spire. Salah satu isu yang dibahas adalah metadata untuk mengetahui kapan Gabehart mengakses data tersebut.
Pengacara Spire Lawrence J. Cameron meminta JGR menyusun daftar definitif rahasia dagang yang menjadi pokok perkara. Menurutnya, JGR terus mengajukan contoh baru setiap pekan, sehingga pihaknya berisiko dirugikan jika tuduhan baru muncul mendekati persidangan. Pengacara JGR Tory Ian Summey membantah, dengan mengatakan pihaknya masih menemukan contoh dugaan penyalahgunaan informasi setiap hari.
Permintaan data Toyota dan setup mobil
Spire dan Gabehart juga meminta salinan lengkap perjanjian OEM antara JGR dan Toyota. Mereka ingin memastikan apakah sebagian informasi yang dipersoalkan sebenarnya merupakan milik Toyota Racing Development, bukan JGR, sekaligus menguji perhitungan kerugian yang diajukan JGR. Toyota dan JGR menolak memberikan dokumen secara penuh. Pengacara Toyota Nathaniel James Pencook menyatakan pihaknya bersedia menyerahkan sebagian dokumen untuk melindungi informasi proprietary.
Pengacara Gabehart Anna Claire Tucker juga meminta komunikasi dari eksekutif Toyota, termasuk Tyler Gibbs, Jack Irving, dan Slugger Labbe. Toyota menyebut pencarian awal berdasarkan nama-nama tersebut menghasilkan sekitar 2.000 dokumen dan menilai pemeriksaannya akan menjadi beban biaya yang tidak semestinya. Tucker menjawab bahwa jumlah tersebut justru menunjukkan relevansi komunikasi itu.
JGR meminta pengadilan memerintahkan Spire menyerahkan setup mobil musim 2025 dan 2026 hingga saat ini, serta catatan atau rekaman rapat kompetisi, briefing pembalap, dan pertemuan crew chief. Spire menilai permintaan itu terlalu luas, mahal, dan dapat mengganggu persiapan kejuaraan 2026. Keesler dijadwalkan memutuskan sejumlah permintaan tersebut pada Senin.
Hendrick Motorsports juga hadir sebagai pihak nonpenggugat yang berkepentingan. Pengacaranya, C. Bailey King Jr., mengatakan, “Hendrick berbagi aset paling berharga dengan Spire,” sehingga perusahaan ingin melindungi informasi proprietary. Sebagian besar kekhawatiran Hendrick telah diselesaikan melalui kesepakatan: JGR menarik permintaan atas komunikasi yang memuat informasi kompetisi paling sensitif, sementara Hendrick diberi kesempatan meninjau dan menyensor berkas sebelum diserahkan kepada pengacara JGR.
