George Russell tengah menghadapi tantangan mental untuk menjaga konsistensinya bersama Mercedes setelah berulang kali gagal mengimbangi rekan setimnya, Kimi Antonelli. Mantan pebalap Formula 1 David Coulthard menilai Russell harus “mengatur ulang cara berpikirnya” saat menghadapi performa impresif pebalap remaja tersebut.
Russell sebelumnya dipandang sebagai salah satu kandidat kuat perebutan gelar juara dunia Formula 1 2026. Ia mengawali musim dengan kemenangan di Grand Prix Australia dan kemudian menambah hasil penting lewat kemenangan pada sprint race di China. Namun, rangkaian hasil itu belum cukup untuk mempertahankannya di puncak klasemen.
Antonelli unggul 81 poin
Setelah Antonelli meraih kemenangan kedelapannya musim ini di Grand Prix Spanyol, pebalap asal Italia itu memimpin klasemen dengan keunggulan 81 poin atas Russell. Situasi tersebut membuat persaingan internal Mercedes menjadi salah satu sorotan utama musim ini.
Dalam podcast Up To Speed, Coulthard membandingkan kondisi Russell dengan pengalamannya sendiri ketika masih berada pada tahap awal karier Formula 1 dan menjadi rekan setim Mika Hakkinen di McLaren.
“George jelas sedang mengalami sesuatu yang untuk pertama kalinya juga saya alami ketika Mika dan saya menjadi rekan setim. Saat saya masuk Formula 1 pada 1994, saya langsung memiliki kecepatan,” kata Coulthard.
Ia mengingat bahwa pada 1995 dirinya sempat menjalani rangkaian lima Grand Prix dengan selalu meraih posisi pole. Pengalaman itu, menurut Coulthard, membuatnya menganggap performa tinggi sebagai sesuatu yang normal, tanpa sepenuhnya memahami tekanan yang mungkin dirasakan rekan setimnya.
“Ketika saya melihatnya sekarang, saya berpikir, ‘Ini normal.’ Anda bisa membayangkan Damon Hill, rekan setim saya saat itu, yang lebih tua dan sudah melalui pengalaman menjadi rekan setim Ayrton Senna serta tragedi kematiannya. Dia pasti membenci situasi itu,” ujar Coulthard.
Coulthard juga mengatakan hubungan mereka ketika itu tidak berjalan baik. Ia merasa kehadirannya menjadi gangguan bagi Hill karena datang sebagai pebalap muda yang langsung mampu meraih pole position.
Russell menghadapi tekanan berbeda
Menurut Coulthard, pengalaman dan lamanya perjalanan karier dapat membuat seorang pebalap lebih banyak memikirkan situasi yang dihadapi. Sebaliknya, Antonelli dinilai masih tampil dengan kebebasan seorang pebalap muda yang belum dibebani pengalaman buruk maupun ekspektasi masa lalu.
“Kimi saat ini hanya tampil dengan mata berbinar dan penuh semangat. Dia tidak tahu apa yang belum dia ketahui. George berpikir, ‘Tunggu, saya selalu cepat. Mengapa ini tidak terjadi?’ Jadi, dia harus mengatur ulang cara berpikirnya, sementara pada akhir pekan berikutnya dia kembali dikalahkan,” kata Coulthard.
Pernyataan itu menggambarkan tekanan yang kini dihadapi Russell: bukan hanya mengejar ketertinggalan poin, tetapi juga mencari kembali konsistensi saat berhadapan langsung dengan rekan setim yang sedang memimpin klasemen.
